Internet: da dove verrà il prossimo miliardo di utenti

L’adozione di Internet è cresciuta costantemente nel corso degli anni, aumentando di dieci volte dal 1999 al 2013. Il primo miliardo di utenti è stato raggiunto nel 2005; il secondo nel 2010; il terzo nel 2014. Nel 2019 il numero di utenti Internet in tutto il mondo ha toccato i 4,13 miliardi, in crescita rispetto ai 3,92 dell’anno precedente.

Oltre la metà della popolazione mondiale ha accesso Internet, ma nonostante il suo uso diffuso, soprattutto nel nostro mondo occidentale, una parte significativa della popolazione mondiale non è ancora connessa e in alcune aree del mondo le persone non online sono la maggioranza.

Da dove verrà quindi il prossimo miliardo di utenti?

I paesi con il minore tasso di accesso a Internet sono dislocati nel continente asiatico e africano. A guidare la classifica è l’India dove il 50% della popolazione (quasi 700 milioni di persone) non è connessa nonostante proprio questo paese abbia il secondo mercato online più grande del mondo. La Cina occupa il secondo posto, con oltre 582 milioni di persone non connesse a Internet, un dato in parte spiegato dalla ampia porzione di popolazione rurale del paese (nel 2019 il 39% della popolazione totale). Il divario nell’accesso a Internet tra le zone rurali e quelle urbane è significativo: si è reso evidente durante la pandemia quando, con il forzato passaggio alla scuola da remoto, un terzo dei bambini delle elementari che vivevano nelle zone rurali non era in grado di accedere ai propri corsi online, contro il solo 5,7% delle città. Il divario tra rurale e urbano è comunque un problema che affligge molti paesi, non solo la Cina: negli stessi Stati Uniti le aree più remote non hanno accesso a Internet.

Se India, Cina e Pakistan hanno il maggior numero di persone non connesse in termini assoluti, ci sono paesi dove la percentuale di disconnessi rispetto al totale degli abitanti è ben più alta, a cominciare dalla Corea del Nord dove l’intera popolazione (oltre 25 milioni di persone) non ha accesso a Internet. Seguono il Sud Sudan e l’Eritrea con il 92%, il Burundi e la Somalia con il 90%, il Niger, la Papua Nuova Guinea e la Liberia con l’88%, Guinea Bissau con l’87% e la Repubblica Centrafricana con l’86%. Le ragioni sono varie: in alcuni casi sono politiche, come per la Corea del Nord, dove i cittadini hanno accesso solo a una Intranet domestica chiamata Kwangmyong; in altri sono economiche, come per il Sud Sudan dove solo il 2% degli abitanti ha l’elettricità; nel caso della Papua Nuova Guinea, l’80% della popolazione vive in aree rurali, con pochi o nessun collegamento con la vita moderna.

Nonostante la strada per colmare il gap rispetto alle nazioni più sviluppate che stanno già correndo verso il 5G sia ancora lunga, il divario si sta riducendo e mercati in precedenza non sfruttati stanno assistendo a una crescita significativa. L’Africa in particolare ha registrato un aumento rapido, ad esempio nella Repubblica Democratica del Congo dove il numero di utenti Internet è cresciuto di 9 milioni tra il 2019 e il 2020 (un rialzo del 122%). Anche l’India ha registrato una crescita importante: tra il 2019 e il 2020 si sono registrati 128 milioni di nuovi utenti (+ 23%).
Se questi paesi continueranno a crescere a ritmi simili, come sarà la ripartizione degli utenti di Internet nei prossimi anni?