Blue Origin , la startup per il turismo spaziale di proprietà del CEO di Amazon, Jeff Bezos, inizierà a vendere biglietti passeggeri per viaggi nello spazio nel 2019.
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La tempistica è stata comunicata dal vicepresidente senior di Blue Origin , Rob Meyerson, i cui commenti in occasione di un evento Amazon Web Services sono stati segnalati da Space News. Meyerson non ha detto quanto i biglietti potrebbero costare e quando precisamente saranno messi in vendita.
La compagnia prevede anche di effettuare voli di prova con equipaggio per testare il suo razzo New Shepard “presto”, il che significa che la compagnia di Bezos potrebbe, almeno per un aspetto, fare un salto in avanti rispetto al suo rivale SpaceX.
Blue Origin: viaggi nello spazio dal 2019
Blue Origin, almeno per ora, è meno ambiziosa di SpaceX di Elon Musk, che ha appena conquistato un importante contratto militare per il suo nuovo razzo Falcon Heavy. Il New Shepard è minuscolo rispetto al Falcon Heavy, o anche al Falcon 9, e può volare a un’altitudine massima molto più bassa di entrambi, raggiungendo solo le altitudini suborbitali.
Mentre i razzi di SpaceX possono trasportare satelliti in orbita o rifornimenti alla Stazione Spaziale Internazionale, New Shepard è più vicina a un ponte di osservazione trasportato da un razzo. È progettato per offrire ai passeggeri una visione ampia della terra per circa quattro minuti, come mostrato in questo video concept 2015.
Nonostante queste grandi differenze, un volo di prova con equipaggio sarebbe una pietra miliare non solo per Blue Origin, ma anche per i voli spaziali commerciali e persino per l’esplorazione spaziale nel suo complesso. La NASA non ha lanciato una missione con equipaggio da quando ha ritirato lo Space Shuttle nel 2011, e sta lavorando per sviluppare un nuovo veicolo con equipaggio. SpaceX ha affermato che quest’anno volerà missioni con equipaggio, ma, nonostante una recente serie di successi, l’obiettivo potrebbe cambiare. Anche la Boeing si sta spostando verso il volo spaziale con equipaggio, ma senza ancora una tempistica resa pubblica.
Blue Origin potrebbe battere la concorrenza conducendo effettivamente un volo spaziale commerciale con equipaggio, ma ha già perso la possibilità di ottenere il primato di vendere i primi biglietti per lo spazio. Il primo turista spaziale, Dennis Tito, volò nel 2001, anche se pagò un posto a bordo di un volo russo non commerciale. Virgin Galactic ha venduto almeno 650 biglietti per i suoi voli suborbitali commerciali, che sono ora prenotati almeno fino al 2021. Tuttavia, non è chiaro se Virgin soddisferà il suo precedente obiettivo di avviare i voli entro la fine del 2018, quindi Blue Origin potrebbe ancora primeggiare in tal senso.
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